W 250 r. Cesarz Decjusz wydał dekret wymagający publicznej ofiary, formalności r

W 250 r. Cesarz Decjusz wydał dekret wymagający publicznej ofiary, formalności równoważnej świadectwu wierności cesarzowi i ustalonemu porządkowi. Nie ma dowodów na to, że dekret miał służyć chrześcijanom, ale miał być formą przysięgi lojalności. Decjusz upoważnił komisje wędrowne, które odwiedzały miasta i wsie, aby nadzorowały sprawowanie ofiar i wydawały pisemne zaświadczenia wszystkim obywatelom, którzy je odprawiali. Ponadto chrześcijanie często mieli okazję uniknąć kary, publicznie składając ofiary lub paląc kadzidło rzymskim bogom, a kiedy odmówili, Rzymianie oskarżali ich o bezbożność. Odmowa była karana aresztowaniem, więzieniem, torturami i egzekucjami. Chrześcijanie uciekali do bezpiecznych schronień na wsi, a niektórzy kupowali ich certyfikaty zwane libelli.Kilka rad, które odbyły się w Kartaginie, debatowało nad tym, do jakiego stopnia wspólnota powinna zaakceptować tych upadłych chrześcijan.